Viaje a Pavitramenthe - Dr. Bronner's no es solo una marca, es una empresa de curación

“Viaje a Pavitramenthe destaca que Dr. Bronner's no es solo una marca, es una empresa de curación. No solo hace lo que dice, lo práctica, combinando las más altas prácticas agrícolas regenerativas con las prácticas sociales más justas y amables. No conozco una empresa que haga más por cada dólar por la tierra y su gente que Dr. Bronner's ”.

- Paul Hawken, fundador de Project Drawdown.

Podemos dejar de ser parte del problema, podemos ser parte de la solución.

Nuestro nuevo corto Viaje a Pavitramenthe cuenta la historia de las comunidades agrícolas en Bareilly, India, que suministran el aceite de menta orgánico utilizado en el icónico jabón de menta del Dr. Bronner. La menta es clave para el producto heredado del Dr. Bronner y brinda esa sensación fresca, refrescante y de hormigueo por la que somos conocidos. En Bareilly, los cultivos de menta son clave para el sustento de más de 1.500 agricultores y sus familias. Estos agricultores ahora están cambiando a prácticas agrícolas orgánicas regenerativas que aumentan los rendimientos y la fertilidad del suelo al mismo tiempo que fomentan la resiliencia frente a un clima cambiante:

Desde los albores de la agricultura, se estima que en todo el mundo, los suelos agrícolas han perdido entre el 30%y el 75% de su carbono orgánico y, con ello, una fuente clave de fertilidad y resiliencia. En el último siglo, con la adopción generalizada de prácticas agrícolas industriales como la fertilización con nitrógeno sintético, la labranza intensiva y el monocultivo, el agotamiento del carbono del suelo solo se ha acelerado. 

El carbono que se pierde del suelo finalmente pasa a la atmósfera, donde se convierte en un gas de efecto invernadero y contribuye al cambio climático. El sistema alimentario en general, incluida la fabricación, el procesamiento, el transporte, la refrigeración y la eliminación de desechos de piensos, fertilizantes y plaguicidas, representa el 30% o más de las emisiones globales anuales de gases de efecto invernadero. Gran parte de esto proviene de la mala gestión de la tierra, de un enfoque que ve el suelo como tierra muerta, más que como un recurso vivo que debe nutrirse.

Regeneración del suelo degradado

En su nivel más simple, la agricultura orgánica regenerativa consiste en devolver el carbono al suelo, acumulando materia orgánica del suelo. Como conjunto de principios, la agricultura orgánica regenerativa considera la agricultura como un sistema holístico: el suelo, los cultivos, los granjeros y los animales de granja deben estar todos saludables para que todo el sistema sea saludable. En lugar de la degradación del suelo y el agotamiento de los recursos comunitarios, las prácticas regenerativas orgánicas y de comercio justo buscan regenerar a los agricultores, la tierra y las comunidades.

En el estado indio de la provincia de Uttar Pradesh, donde se cultiva la menta para nuestro aceite de menta, el suelo degradado es un problema importante. El suelo carece de materia orgánica, en forma de carbono y otros nutrientes, que las plantas necesitan para prosperar y crecer. La falta de materia orgánica del suelo significa que el suelo es menos capaz de retener agua y, aunque muchos pequeños agricultores de esta región tienen acceso a agua para riego por inundación, los niveles de agua subterránea están bajando a medida que aumenta la extracción de los acuíferos.

Los agricultores de Uttar Pradesh están experimentando de primera mano las desastrosas consecuencias a largo plazo de la agricultura industrial. El uso de fertilizantes sintéticos ha matado la vida microbiana del suelo que ayuda a devolver carbono y otros nutrientes al suelo. Las plantas recolectadas extraen los nutrientes del suelo, pero la materia orgánica no regresa al suelo. A los agricultores les resulta difícil dejar de usar fertilizantes sintéticos, que se percibe que les dan un "rendimiento garantizado". Desafortunadamente, estos mismos fertilizantes no devuelven materia orgánica a los suelos y, a su vez, destruyen el ecosistema vivo en los suelos de los que depende la agricultura regenerativa orgánica.

Creemos que es útil detallar algunas de las prácticas orgánicas regenerativas que los agricultores de Pavitramenthe están utilizando para romper este ciclo destructivo y devolver la vida al suelo. 

Compostaje termofílico y vermicompostaje

El compostaje es una valiosa enmienda del suelo para los sistemas de agricultura orgánica. La idea principal del compostaje es tomar materiales de desecho orgánicos y permitir que se descompongan en condiciones específicas, creando un acondicionador de suelo estable y rico en nutrientes que actúa como fertilizante orgánico, controla la erosión y fomenta la vida microbiana beneficiosa del suelo. Los agricultores de Pavitramenthe utilizan tanto abono termofílico como vermicompost. 

El compost termofílico, como su nombre lo indica, implica el uso de bacterias amantes del calor para descomponer la materia orgánica. El compost termofílico de Pavitramenthe se produce principalmente en una instalación de compostaje centralizada, lo que facilita la recolección de residuos de biomasa y la distribución de compost. El estiércol de vaca, las hojas y los desechos de los cultivos se colocan en el compost como materiales base de los que se alimentan las bacterias termófilas para producir materia orgánica estable. La instalación puede producir alrededor de 10,000 toneladas métricas de compost por año, que se distribuye a los agricultores con un subsidio. Se están agregando ubicaciones satélites adicionales para aumentar la oferta.

“Preparamos el vermicompost en nuestra casa. Primero tomamos estiércol de vaca. Después de recolectar el estiércol de vaca, lo enfriamos durante 15 a 20 días. Después de enfriar, le agregamos algunas lombrices de tierra. De 40 a 50 días después de agregar las lombrices de tierra, el compost está listo. Agregamos este fertilizante de compost al cultivo ".
—Lalit Mohan Sharma, agricultor de Pavitramente

Los agricultores de Pavitramenthe también fabrican su propio vermicompost utilizando refugios sencillos ubicados cerca de sus fincas u hogares. Vermicompost utiliza gusanos para mejorar el proceso de descomposición. Estos gusanos pueden ayudar al suelo a descomponer el suelo más rápidamente, agregando carbono adicional y fertilidad al suelo a través de sus moluscos de gusanos. Los agricultores recolectan estiércol de vaca, desperdicios de comida de sus hogares y residuos de cultivos como material base para sus filas de vermicompost. Las lombrices digieren este material y producen un abono muy rico que se puede utilizar como enmienda orgánica del suelo.

Mantillo y labranza de conservación

El suelo desnudo es una de las principales causas de la degradación de la tierra y, a menudo, el resultado de cómo se practica la agricultura industrial. Sin raíces que lo mantengan en su lugar y sin plantas que desaceleren el viento y el agua que lo golpea, el suelo desnudo se erosiona y se lleva. Los poderosos rayos del sol que inciden directamente en el suelo hacen que las condiciones sean inhóspitas para la vida del suelo, que incluye gusanos, microbios y hongos. 

Una solución simple y asequible para cubrir el suelo desnudo es el uso de mantillos. Se alienta cada vez más a los agricultores de Pavitramenthe a que utilicen los residuos de los cultivos, es decir, cualquier parte de la planta que no se cosecha, y los dejen en el suelo para cubrir el suelo como mantillo. Se trata de una agricultura que se adapta a la naturaleza, donde las hojas muertas y los árboles caídos cubren constantemente el suelo, para descomponerse lentamente y devolver los nutrientes al suelo.  

Otra forma de proteger y fomentar la vida del suelo es mediante la labranza de conservación. Tradicionalmente, los agricultores de Pavitramenthe realizaban la labranza profunda y repetidamente para airear el suelo, controlar las malezas, incorporar fertilizantes y aflojar el suelo para la siembra. Ahora sabemos que la labranza intensiva de este tipo hace más daño que beneficio: rompe raíces finas y destruye la estructura del suelo, agota los ecosistemas del suelo al exponerlos al sol y al aire, elimina los residuos de cultivos que podrían usarse como mantillo y libera carbono y nitrógeno del suelo a la atmósfera, donde se convierten en gases de efecto invernadero. 

Pavitramenthe proporciona a los agricultores máquinas de siembra especializadas que pueden sembrar plantas sin excavar demasiado profundamente ni alterar la estructura del suelo. Como es el caso de muchas otras prácticas orgánicas regenerativas, la educación de los agricultores es una de las herramientas más importantes para transformar las prácticas ineficaces que se han convertido en prácticas aceptadas, en métodos de fomento de la fertilidad que simplemente requieren un enfoque diferente. 

Cultivos de cobertura y fijadores de nitrógeno rotacionales

A estas alturas, las ideas principales sobre cómo preservar los ecosistemas del suelo y acumular materia orgánica del suelo deberían estar entrando en foco: mantener las raíces en el suelo y mantener el suelo cubierto. Los cultivos de cobertura, especialmente los que fijan nitrógeno como la dhaincha y el trébol, son herramientas excelentes para lograr estos objetivos.

Afortunadamente, muchos productores de menta en esta región de la India ya mantienen varios cultivos en rotación, incluidos cultivos de leguminosas como lentejas y guisantes. El papel del liderazgo del Dr. Bronner y Pavitramenthe ha sido asegurarse de que la práctica sea ampliamente adoptada, que las semillas para cultivos rotatorios beneficiosos estén disponibles para los agricultores y que comprendan la ciencia agrícola que subyace en la práctica. 

“Nuestra rotación de cultivos tenía muchas lagunas y necesitaba mucha agua. Ahora no hay huecos en los cultivos rotados ... ahorras agua y el medio ambiente se purifica. El rendimiento sigue siendo bueno, pero sin fertilizantes químicos. También usamos dhaincha para rotar el cultivo. Después de rotar, se convierte en fertilizante. Fertilizante verde. ”
—Ram Prasad Verma
Pavitramenthe granjero 

Un cultivo útil que se ha animado a los agricultores a añadir a sus rotaciones es el dhaincha (sesbania). Aunque Dhaincha tiene uso comercial como cultivo de fibra, es excelente en este contexto como fijador de nitrógeno y puede incorporarse ligeramente al suelo como "abono verde" o "fertilizante verde".

Un nuevo enfoque, una forma de curar la tierra

No es ningún secreto que la agricultura química industrial a escala mundial es una causa masiva de emisiones de gases de efecto invernadero y está ayudando a acelerar la tasa y el impacto del cambio climático. Necesitamos un nuevo enfoque de la agricultura a nivel mundial. La adopción generalizada de prácticas orgánicas regenerativas que secuestran el carbono atmosférico como materia orgánica estable del suelo podría marcar una diferencia fundamental frente a la crisis climática.

Nuestros socios en Sri Lanka, Palestina y Ghana también están transformando sus operaciones para implementar y escalar estas prácticas. Hicimos Viaje a Pavitramenthe para arrojar luz sobre cómo las empresas pueden construir cadenas de suministro desde cero que nutran suelos saludables y comunidades saludables. En Viaje a Pavitramenthe , un coro de diversas voces se unen para enviar el mensaje de que la agricultura orgánica regenerativa curará la Tierra si nos unimos en todo el mundo para adoptar esta solución.