Aceite de coco orgánico, una apuesta por la economía sustentable

Serendipol: mucho más que una cosecha - Parte I

Para Dr. Bronner’s todo inició en el año 2007 cuando ayudó a fundar Serendipol, su empresa hermana en Sri Lanka; desde entonces, se ha convertido en el proveedor más importante del mundo de aceite de coco orgánico, que llega al mercado a comercio justo. 

En la actualidad, Serendipol trabaja con más de 1200 agricultores que cultivan 21000 acres. Adicional a ello, emplea a más de 250 trabajadores y personal profesional en su fábrica en Kuliyapitiya; misma que puede llegar a procesar hasta 30 millones de cocos al año. 

Sin embargo, esto no termina allí pues no son los números los que cuentan toda la historia.

Los primeros pasos en vía a un gran proyecto

Desde el inicio del proyecto, el personal de Serendipol junto con los asesores técnicos de Dr. Bronner’s han estado buscando formas de mejorar la manera en que se cultiva la tierra y continuar obteniendo productos de alta calidad. 

La agricultura orgánica regenerativa, se ha convertido en la mejor solución, una pasión y en un principio que guía a la marca en cada momento. La misma mantiene la promesa de trabajar los cultivos de una manera que enriquece el suelo, promueve la biodiversidad, mejora el rendimiento del campo, regresa el carbono atmosférico a la tierra y es más resistente a las condiciones cambiantes que vienen con el calentamiento global. 

La implementación de métodos orgánicos regenerativos en las granjas de Serendipol es una prioridad; cuando la Certificación Orgánica Regenerativa complete su fase piloto, se espera que el Aceite de Coco Orgánico producido en esta locación pueda exhibir con orgullo el sello de Certificación Orgánica Regenerativa.

Esto significa que los oficiales de estos campos de producción sustentables, están trabajando continuamente con los agricultores, para educarlos y entrenarlos en técnicas orgánicas regenerativas. 

Todos los nuevos agricultores, pasan por un programa de capacitación sobre prácticas orgánicas, estándares de comercio justo y selección de cocos para las plantas de semillero, las capacitaciones anuales son obligatorias. 

Además, una parte del fondo de comercio justo pagado por los clientes de Serendipol, se utiliza para suministrar composta y mejores plántulas de coco a los agricultores; lo que los convierte en agricultores orgánicos regenerativos exitosos. 

A continuación, describimos algunas técnicas de cultivo que implementan los agricultores de esta maravillosa iniciativa y que ellos mismos han identificado como técnicas cruciales para su éxito.

Técnicas milenarias para la producción de aceite de coco orgánico

Usar cáscaras de coco y hojas como mantillo

El primer paso para procesar los cocos es quitarles la cáscara externa suave. Parte de estas cáscaras se venden y se utilizan para elaborar fibras de cuerdas o para hacer tapetes. Con el material sobrante, generalmente cáscaras chicas o con defectos, se devuelven a las granjas. 

En las granjas de producción de aceite de coco orgánico, el material sobrante se utiliza como mantillo para cubrir la base de las palmeras; dado que absorben mucha agua y son ricas en potasio. También, cubren el suelo que rodea a los cocoteros para retener el agua y evitar la evaporación; permitiendo que el potasio se filtre hacia el suelo donde puede nutrir a los cocoteros.

Las cáscaras de coco: Aliadas ante un clima indomable

Con el cambio climático, los agricultores de Sri Lanka enfrentan un clima impredecible: Sequías más largas que se alternan con aguaceros torrenciales que pueden inundar y erosionar la tierra. 

El uso de estas cáscaras ayuda en la protección del suelo y el almacenamiento de agua; es una técnica tradicional utilizada por los agricultores de Sri Lanka. Muchas veces, las cáscaras también se entierran en el suelo cerca de los árboles. 

Con tantos cambios en los patrones climáticos, es esencial encontrar métodos para conservar el agua durante los períodos de sequía y encauzar adecuadamente la lluvia durante los aguaceros. Las hojas de palma que se secaron y cayeron al suelo también se recolectan y se usan como cobertura adicional para el suelo.

Las hierbas también se pueden usar como mantillo 

En climas tropicales, las hierbas y los arbustos crecen rápido, especialmente durante la temporada de lluvias. Los agricultores de Serendipol cortan la maleza regularmente, ya sea con machetes o con tractores.

La maleza cortada se utiliza como mantillo para cubrir el suelo, esto reduce la erosión y regresa la biomasa al suelo, de manera que aumenta la resistencia del suelo a la sequía y las inundaciones.

Reemplazo de árboles viejos con plantaciones nuevas

Muchas de las granjas de las granjas de producción tienen árboles viejos, que se vuelven menos productivos a medida que envejecen; para motivar a los agricultores en el reemplazo de estos árboles y aumentar sus rendimientos de coco. Serendipol inició el reemplazo gradual de estos árboles  con plantones productivos de variedades locales a partir del 2013.

Inicialmente, se hacían plántulas en su propio vivero; ahora, la empresa subvenciona las plantas de semillero del vivero de la Mesa de Cultivo de Coco. 

Las plantas de semillero se siembran entre los árboles donde reciben suficiente luz para desarrollarse. Una vez que tienen la edad suficiente para producir nueces, se eliminan los árboles viejos vecinos.

Sistemas de cultivo mixto y pastoreo

Varios agricultores practican el cultivo mixto, en donde se siembran bananos, piña, jengibre, canela, pimienta negra y otras plantas entre los árboles de coco. Los cultivos están diseñados de manera que, se ajustan a las necesidades ecológicas de cada planta, las plantas más cortas crecen a la sombra de los árboles más altos. 

Esta técnica aumenta la biodiversidad, reduce la presión de las plagas y aumenta el secuestro de CO2 atmosférico en el suelo. Debido a que los cultivos se siembran más densamente, esto también genera ingresos adicionales por acre para los agricultores.

Más de la mitad de los agricultores de Serendipol también tienen ganado en sus tierras; a este, se les permite pastar en la maleza y el pasto que crece junto a los cocoteros.

Esta es una forma efectiva de convertir la maleza y el pasto en estiércol, estimular el crecimiento de las raíces de las plantas y apoyar aún más el secuestro de CO2 en la biomasa. Algunos agricultores también producen su propia composta utilizando estiércol y biomasa.

Las entrevistas de campo para este artículo fueron realizadas por Nalaka Adikara y traducidas por Sonali Pandithasekera (CFO de Serendipol). Rafi Loiederman (Editor de contenido en Dr. Bronner’s) realizó la redacción y edición adicionales.

Perfil del Autor

Gero Leson

Gero Leson es Vicepresidente de Operaciones Especiales en Dr. Bronner´s. Desde 2005, ha sido responsable de la obtención, por parte del Dr. Bronner’s, de sus principales ingredientes de proyectos certificados de orgánicos y comercio justo.